那汉子便说:“他们要讨一千五百两银子,不知能否备齐?”
胡康之大为惊讶:“丁常真欠了那么多?他们是有心讹诈吧!”
那人叹下口重气:“这谁知道呢?但他们说有文书可证,若不还钱就准备告官了。”
“那厮从来没向我如实禀报,真是混账!”胡康之慌了神,恨恨地唾了口道,“可我如今正张罗着老太太的寿宴,府内又有万……客人招待,一时拿不出这么些钱,如何是好?”
“不如您先拿出一部分来,稳住他们再说。”
康之情急之下,哪能多想,到里屋与家人合计了一番,最终拿出五百两银子,交到那人手上,后者便领命去了。
康之回到书房,犹是惴惴不安,此时忽听吏部的人前来,不得已又亲自迎接。对方打量了他一下,问:“大人脸色怎么不好?”
康之怕受责怪,不敢讲出丁常之事,只道:“这是近日失眠所致,并无大碍。”
“那就麻烦您请出万郡王来。”
“陈大人要让郡王去哪里?”
“去宫中面圣。”使者答道。
“宣建康郡王万和顺上殿——”
门外的宿卫们听得沈总管的喊声,连忙将枪杆往地上一顿,瞬间站立挺直,一动不动。
只见万和顺弯着身躯,踏碎步进了大殿,到玉阶下重重一跪,神情忧戚:“罪臣拜见陛下。”
“你许久之前就来京城了吧?”皇帝一面说着,一面摆手令人关闭殿门,“擅离职守,应知罪过不小。”
“老臣为国家尽忠四十余载,并不愿亏负陛下一分一毫,但……”说到此处,万和顺伏地呜咽,“但那6放轩步步紧逼,强行夺了我副将兵权,又与爪牙暗谋,准备袭取老臣的驻地。若老臣再行忍让,他就将动刀兵了!请陛下明断是非,依罪罢黜。”
皇帝沉默良久,徐徐说道:“此乃大事,不可仅听郡王您的一面之词。前几日御史台也提过这件事,朕因此已命6放轩来京了,待他到后,你再与他当庭对质。”
“什么?我本以为到此能得安宁……怎么还要撞上他?”万和顺心里咯噔一响,慌乱地望了望四周,咬牙暗想:‘原来这就是陈党不愿告知我的事!莫非陈同袍准备弃官而去?若不如此,朝中三足鼎立,岂能长久……’
“难道卿有异议吗?”
“不敢,不敢,”万和顺回过神来,频频摇头,“只是臣远道进京,无处居住,不知皇上可有恩赐?”
皇帝笑道:“这个自然。沈总管,立刻为朕拟旨:加万郡王为太尉,赐太平街府邸一座。”
万和顺叩头谢恩罢了,不多说,旋即退下。
沈竟护送着皇帝一路回了寝宫,刚刚为他取下龙袍,正要点上一支炉香,忽听身背后的声音问道:“最近的事,你觉不觉得蹊跷?”
沈竟双腿软,一下子跪倒了:“沈竟只是一介奴才,不通朝政,若因胡言误了圣裁,便为死罪!”
“我等皆是陈同袍局中之人呀,”皇帝露出一丝意味深长的微笑,“做官做到这个地步,无人比拟。”
沈竟脸色白了:“陛下不会觉得……”
“不,有时落入别人的棋局,朕也不以为意。重要的是,他会不会遵守这一切的规则。如今他把万、6引进来了,意图不言自明——扳倒叶党。他既有如此诚心,朕为何不让他顺水推舟呢?”
“陛下打算放弃叶永甲了?”沈竟感到不可思议。
皇帝坚决地点点头:“只要天平不倾斜,不论谁都可以被放弃掉。”
万和顺这次面圣,算是彻底将窗户纸捅破了。满朝上下闹得沸沸扬扬,叶永甲却一直装作沉稳,到兵部才肯将真心话与崔乙说开:“丁常没骗我们。这样一来,局势就复杂了。”
“其实不必过多担心,”崔乙进劝说,“万和顺刚刚安顿好,陈党的布局尚需时间,可我们明日就可以行动了。只要抢在他们之前,将调查的结果呈送给皇上,逼蓝渊咬出陈党,则大功告成矣。”
“你那个朋友靠得住?”叶永甲问。
“惟有信他了,”崔乙道,“据说他那天在胡府上装得不错。”
“明日寿宴的时候,你得叫他动作快点儿,”叶永甲忧心忡忡地叹了口气,“懿王的咳疾正在急恶化,现在连门都没法出了。如果出了差池,我们将彻底丧失这一线生机。”
崔乙自感任务艰重,一向轻浮的他此刻也变得格外严肃,拱手答道:“明白。”
次日。午时一刻,胡康之府。
崔乙指望的这个‘朋友’已悄悄地混进了道喜的人群,排了好一会儿队,才到中堂上见胡康之。他故意皱起眉毛、左顾右盼,与后者低声说:“您的银子我送去了,不过……讨债的不好说话。”
胡康之惊恐地睁大双眼,忙找了个借口脱身,请他到了书房内详谈。
那汉子方才放心开口:“他们的态度很差,见您没把钱一口气给全,就勃然大怒,非说是您在使缓兵之计,便要告官;草民在情急之下,说您已在四方借钱,努力筹措,且有物为证。他们信了真,允许再多延后几日交割。不知您在这期间能否拿出钱来?”
胡康之揪着胡须苦思冥想,快把胡子揪掉几根了,仍未想出一点办法,急得直摇头:“哎呀!给我一个月也凑不齐啊!”
那汉子便趁势献策:“不如趁着今日这个当口,向众来客借下一笔,用以救急。”
“甚善,甚善!”胡康之激动地握住他的手,“但就怕他忽然变脸,又不肯耐心等了。”
“我想想……您应该有一份请客的名单吧?我把它交给讨债人一看,让他们知道您有这些同僚帮助,心底就都有谱了!”
胡康之大喜,急忙从夫人手里要了一份名单,交与这汉子。汉子揣了名单,飞一样地跑出胡府,竟不向城外走,而是径奔酒楼,将它稳稳递给了一位书办。
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